¿Qué es el caudal ecológico?

Cotidianamente, hablamos de la necesidad de agua para uso urbano, para uso agrícola o para uso industrial; a veces nos referimos también al uso en servicios o para la generación de energía eléctrica; sin embargo, pocas veces hablamos del agua para el uso ambiental. No resultaría extraño para nadie escuchar que los ecosistemas requieren agua para subsistir y prestar los servicios ecosistémicos; sin embargo, existen pocos instrumentos legales, normativos y jurídicos que defiendan a la naturaleza para garantizar que ésta cuente con las reservas de agua necesarias para su adecuado funcionamiento.

El concepto de caudal ecológico o gasto ecológico o ambiental se empezó a utilizar en los años cuarenta; sin embargo, es hasta los años setenta que inicia el desarrollo de una metodología para determinarlo. Inicialmente se definió como el volumen mínimo necesario para mantener las condiciones ecológicas de un cuerpo de agua, pero después se entendió que existía una dependencia directa de los ecosistemas acuáticos con la variabilidad del régimen hidrológico y no con un caudal mínimo.

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