Esta tecnología inspirada en Star Wars permite sacar agua del aire a través de la energía del sol
Los amantes de Star Wars recordarán los comienzos duros de Luke en el planeta Tatooine. Un enclave tan desértico que la única forma de hallar agua era extrayéndola de la humedad de la atmósfera. En la vida real hemos dado un gran paso para acercarnos a la fantasía de la saga. Y todo gracias al Sol.
La pregunta que se hicieron los investigadores fue la siguiente: si en el paisaje de ese planeta seco y caliente la agricultura a través de la humedad era una actividad vital para la supervivencia, ¿podría este principio de extracción de humedad del aire proporcionar agua potable en el mundo real?
La respuesta corta es que todo apunta a que sí.
Principios para el desarrollo de la tecnología
Los investigadores partieron de un ejemplo básico. Si cualquiera de nosotros se sienta en el exterior de un día caluroso y húmedo de verano con un vaso de agua helada, al poco tiempo notará unas gotas de agua que se forman en el exterior del vaso. De hecho, los vaporators, los dispositivos de Star Wars, podían haber funcionado perfectamente bajo un principio similar.
Enfriar el aire caliente produce condensación que luego se puede recoger. La lluvia en realidad es un fenómeno natural del mismo principio. Cuando el aire caliente y húmedo se enfría, entonces pierde su capacidad para mantener su contenido de agua y la precipitación aparece en forma de gotas de lluvia.
Si enfriamos el aire de 40 ℃ a 10 ℃ deberíamos ser capaces de extraer esa diferencia de agua, que es de 41,7 mililitros por cada metro cúbico de aire. Dicen los investigadores que bajo estas condiciones y con la tecnología actual podríamos producir 147 litros de agua por hora usando aproximadamente la misma energía que 18 calderas eléctricas domésticas.
A menor humedad hay menos agua en el aire, por lo que el sistema será menos eficiente. Tenemos que enfriar más aire para extraer la misma cantidad de agua y eso requiere más energía. Esto puede hacer que la tecnología actual sea demasiado cara para países donde la escasez de agua es más severa. Ellos precisamente necesitan una forma más eficiente de capturar el vapor de agua.
Para ello y hasta ahora se han dado diferentes tipos de tecnologías o formas de paliar la escasez. Ninguna parecida a la que han anunciado los investigadores del MIT.
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